平时工作中在界面设计的时候，我总是要求工程师先在纸上画图，初步确定后，仅仅用HTML+CSS做出静态的界面再次与用户（主要是其他业务部门）确认后，再动手写实际的代码。
纸上的原型设计是经常使用（至少我自己）的初期设计方式，办公室里用白板（空间大，而且环保些）和马克笔。这种办法不仅快，能尽早发现在文字和口头的沟通上理解不一致的地方，同时也尽可能减少开发成本和因为理解不一致导致返工的情况。纸上的原型设计在可用性上能起到很大作用，也有专门一本书介绍和探讨，这就不多说了。
但是这也有它们本身的不足。首先是没法很好地保留设计和讨论的内容，我曾经尝试用数码相机把白板上的内容拍下来，但仅仅是为了保留，没法有效地在后续的讨论和工作中继续使用。
几年前发现过一个做网站的设计草图的工具软件，Denim，这是一个大学的项目，学术性和尝试性的味道强了些，界面设计上有很多新颖的地方，但毕竟不是从每天蹲在“战壕”中的工程师的角度出发，玩玩可以，实际工作上还是不大可能用上。（附：Denim的截图）。
前阵子发现了一个新软件：Balsamiq Mockups，用下来发现它真正抓住了原型设计的核心与平衡点，既能快速设计草图，又能比较好地进入到平时团队工作的流程和工具中，可以说是击中了原型设计的Sweet Spot，强烈推荐。
先看看截图：



再说说功能和亮点：
操作方面，拖拽，控件分组，甚至元素之间的对齐都做得很贴心；
预制了很多界面元素，从简单的输入框，下拉框，浏览器主要元素，到经常用得到的导航条，日历，表格，到复杂的Tag Cloud，Cover Flow, 地图，WYSWYG的格式工具栏等，有了这些不用从头画起，往往比用白板都快；
界面元素的修改很简单，比如导航条的几个标签页的label，就是用逗号分隔的文字，下拉框的选项就是分行的文字；
使用xml语言来记录和保存界面元素和布局，
这使得每个设计都能被很好得放进SVN，Git，和CVS等工具中进行管理和跟踪；
可以设计复杂的界面元素，保存后，以后可以重复使用（包括修改）；
可以将设计导出成PNG格式的图片；



可以用命令行进行导出操作，这样就能让我写个脚本，从svn里checkout某个目录下的所有设计文件后，导出图片，打包后用邮件发到项目经理，工程师甚至客户那；
跨平台，Balsamiq Mokups是用Flex和Air实现的，所以在Mac OS, Linux和Windows下都能使用；
不仅仅有桌面版本，还有能集成在Confluence，JIRA，和XWiki中的版本，使得异地在线协作更方便有效；
据作者说，现在这款软件的设计就是用它自己来设计的，经典的“吃自己的狗粮”，这也让我对其更有信心，因为它是开发者为开发者写的软件。
更多信息，大家可以到它的网站上了解。
还有值得一提的是Balsamiq Mokups的在GetSatisfaction上的用户支持和服务，作者Peldi对问题报告，新需求的回应很积极和及时。而且根据这个讨论上看，到月底就会有一个专门用来分享界面控件设计的社区网站了，很期待。
再要说的一点是这款软件是要付费的，79美元（也可以免费，具体如何免费，请看网站上的说明），相对于它能节省下来的时间和提高的效率，是很值得的。Peldi说在2008年，这款软件就从1,322位付费用户那获得了162,302美元的收入（其中仅12月份就有39,000美元），这令人鼓舞地证明了只要是提供真正价值的服务和软件，就能够创造很好的收入，即使在经济萧条的寒冬里。
另外说一句, GetSatisfaction也是一个很不错的服务。